Text von: Roland Kraft

Da haben wir den Salat. Eingestellt! Nicht mehr gebaut, mangelnder Nachfrage aufgrund eines gesättigten Markts zum Opfer gefallen. Oder: Werkzeuge verschlissen, Neubau lohnt wegen geringer Stückzahlen nicht mehr. Oder: Irgendeine Schlipsheuschrecke befand, dass die Marge zu gering ist und Tonarme überhaupt ein blödes Thema darstellen. Also, inzwischen ist es ja allseits bekannt: SME baut den berühmten 3012er-Arm nicht mehr. Quasi als Ersatz scheinen die Engländer an ihre M2-Modelle, insbesondere den „langen“ M2-12, gedacht zu haben. Was den Fans des 3012 aber nicht wirklich weiterhilft, handelt es sich bei den neuen Tonarmen ja nicht um die Fortschreibung des alten Edelstahl-Dauerbrenners, sondern um eigenständige, neue technische Konzepte mit geringerer effektiver Masse, außerdem gibt es hier natürlich keinen SME-Bajonettanschluss mehr. Läuft die 3012-R-Story aber so ab wie bei den Vorläufermodellen des erstmals 1959 erschienenen Tonarms, dann dürfte der SME 3012 binnen kürzester Frist astronomische Gebrauchtpreise erzielen. Zählen die Uralt-3012er – das Urmodell 3012, der 1962 erschienene 3012-2 und schließlich der ab 1982 gefertigte 3012 R – doch zu den gesuchten Tonarm-Raritäten, sei es nun, um ihrem eigentlichen Zweck zu dienen oder um in einer Vitrine aufgebaut zu werden. So weit wie jetzt war es übrigens schon einmal: Bereits 1972 hatte SME die Produktion des schweren, angesichts von Ein-Pond-Tonabnehmern na­türlich als unmodern geltenden Tonarms ­eingestellt. Erst acht Jahre später kam der 3012 dann in sinnvoll geänderter Form wieder auf den Markt, weil es eben doch ausreichend Nachfrage gab.

Dass sich dieses Spiel noch einmal wiederholen wird, ist heutzutage allerdings höchst unwahrscheinlich. Trotz einer inzwischen allseits zitierten – oder herbeigebeteten? – „Analog-Renaissance“, die immerhin das nicht wegzuleugnende Weiterleben des Plattenspielers bestätigt, scheint mir, als würden sich in dieser Marktnische ungesund viele Anbieter tummeln. Ob der zu verteilende (Umsatz-)Kuchen das alles noch hergibt, wage selbst ich als glühender Analog-Fan zu bezweifeln. Hinzu kommt ein ganz anderer Effekt, an den womöglich noch nicht jeder gedacht hat. Denn nicht jeder „Analogi“ ist über die Jahre auch ein solcher geblieben. Viele sind vom Glauben abgefallen, wodurch sich mittlerweile eine ­hübsche Menge Gebraucht-Equipment, vorwiegend freilich Mittelklasse-Geräte, in der Umlaufbahn angehäuft hat. Das jetzt fröhlich über die diversen Online-Handelsmöglichkeiten neue glückliche Besitzer sucht und diese in der Regel auch findet. Allerdings: Je teurer eine Komponente einst war, umso seltener ist der Besitzer völlig der Digitalitis verfallen. Anders formuliert: Echte Edellaufwerke, Top-Tonarme und technisch interessante Plattenspieler sind gebraucht ziemlich rar, die Nachfrage ist dagegen extrem hoch und generiert teils absurde Preise. Dazu nur zwei Beispiele: Große Micro-Seiki-Laufwerke in gutem Zustand erzielen heutzutage ihren damaligen DM-Verkaufspreis in Euro. Und nicht allzu häufig anzutreffende Tonarme, beispielsweise von Fidelity Research – hier insbesondere FR64S und FR66S – lassen jede andere Anlagemöglichkeit uralt ­aussehen … Ob der ganze Hype klanglich in jedem Fall gerechtfertigt ist, bleibt dahingestellt. Aber klar ist, dass auch dieses Marktsegment von einer Retro-Welle heimgesucht wird, in der es sprichwörtlich zum guten Ton zählt, sich beispielsweise ein EMT- oder Garrard-Laufwerk zuzulegen, an japanischen Holztonarmen zu schrauben oder MC-Übertrager zu sammeln. Nebeneffekt: Die wenigen Adressen, bei denen alte Tonabnehmer repariert – oder neudeutsch: „retipped“ – werden können, verdienen derzeit gutes Geld.

Aber zurück zu unserem eigentlichen Thema. Und gleich zu einer schonungslosen Klarstellung: Wer sich für einen 3012 interessiert, der sollte sich ehrlich vor Augen führen, dass der englische Klassiker für die Mehrzahl „moderner“ Abtaster nicht der optimale Partner ist. Kein Wunder vor dem geschichtlichen Hintergrund, der den langen SME-Arm und den vom Ursprung her noch älteren, ebenfalls zwölf­zölligen Ortofon-Arm 309 im Teamwork mit wenigen „harten“ MC-Abtastern sah. So galt etwa die dicke SPU-Tondose – die so genannte G-Shell – als hifideler Standard Nummer eins, und entsprechend waren diese Tonarme ausgelegt. Die Auflagekraft-Skala des 3012 reicht deshalb von null bis fünf Pond, wobei meine persönliche Meinung ist, dass sich der schwere Tonarm unterhalb von zwei Pond Auflagekraft ohnehin nicht wohlfühlt. Falls Sie also einen passenden Abtaster suchen, dann sollte der keinesfalls leichtgewichtig und vielleicht sogar ein gutes Stück oberhalb von zwei Gramm Auf­lagekraft angesiedelt sein. Ich selbst sehe das Ganze sogar noch enger und verwende den 3012 bevorzugt mit dem allseits bekannten Denon 103 (das „echte“ 103, nicht die „R“-Variante) und dem SPU Classic in der G-Shell nebst den zu beiden Abtastern gehörigen Varianten. Hier ergeben sich offenkundige Synergieeffekte, die das Endergebnis zu deutlich mehr als nur der Summe seiner Bestandteile werden lassen.

Über den 3012 R ist im Laufe der Zeit – unter anderem vom Autor dieser Zeilen – so viel publiziert worden, dass dem eigentlich nichts hinzuzufügen wäre. Ich gehe deshalb jetzt ohne schlechtes Gewissen mal davon aus, dass Ihnen der horizontal schneidengelagerte 3012 in seinem grundlegenden Aufbau bekannt ist und dass wir uns auf das beschränken können, was eben nicht in der Bedienungsanleitung steht. Zunächst: Wichtig ist ein Detail am Lager, das sich klanglich extrem auswirkt: Beim früheren R-Typ wurde ein spezieller Kunststoff für die das Armrohr von oben umfassenden Schneiden- oder Messerlager verwendet, der zwar technisch einleuchtend gewesen sein mag, die Performance des Arms allerdings – milde ausgedrückt – nicht verbesserte. Nach einigem Geschrei kamen die Stahlschneiden als Variante und als Nachrüstteil zurück, der Wechsel ist einfach und beschränkt sich auf das Abschrauben der oberen Lagerbrücke plus das Losschrauben des Lagerteils vom Armrohr. Die beiden Stahlschneiden bestehen aus einem Werkstück und sind schwarz eingefärbt. Verwenden Sie bitte Feinschraubendreher und nicht das Werkzeug vom Dorfschmied; außerdem sind die kleinen, in bester SME-Tradition verchromten Schräubchen nur schwach anzuziehen – der Fachmann nennt das „handfest“. Und: Trauen Sie sich die Aktion ruhig zu, falls sie überhaupt nötig ist, normalerweise waren die letzten Jahre des 3012 von der Variante „Stahl“ geprägt.

Bei der Montage gilt: Benutzen Sie die beigelegten Schablonen. Wer ein gebrauchtes Exemplar ohne Zubehör ergattert, bittet beispielsweise im Internet-Forum der Analogue Audio Association um maßhaltige Kopien.

Apropos Schablonen: Entgegen anders lautenden Aussagen ist die mögliche Geometrie eines Drehtonarms definierter effektiver Länge keine Auslegungssache, sondern eine glasklare Angelegenheit. Der Hersteller eines Arms weiß im Optimalfall genau, auf welche Länge (Abstand Nadelspitze/vertikaler Lagerpunkt) und auf welchen Montageabstand (Plattenspielerspindel/vertikaler Lagerpunkt) und damit auf welche Nulldurchgänge er seinen Arm ausgelegt hat. Genau eine solche Schablone liegt auch dem 3012 R bei, und man sollte sie deshalb beherzigen. Die Verwendung anderer Schablonen führt womöglich zu verdreht eingebauten Tonabnehmern, was ich für aus­gemachten Blödsinn halte. Der Spurfehlwinkel null beim SME 3012 wird bei zwei Plattenradien, nämlich bei 66 und 121 Millimetern erreicht (für 3012er vor dem Baujahr 1972 gelten 70 respektive 123 Millimeter). Die effektive Länge eines 3012 R beträgt 307,34 Millimeter, woraus sich eine Distanz Lagerdrehpunkt/Tellerspindel von 294,07 Millimetern ergibt, resultierend in einem Überhang von 13,27 Millimetern. Und noch was: Die zweite Stelle hinter dem Komma ist rechnerisch, sonst nix. Zum Zwecke einwandfreier Abtastung einer Schallplatte lassen wir die Kirche im Dorf und vergessen Hundertstelmillimeter ganz schnell, während wir an die Zehntel eine augenzwinkernde Annäherung anstreben (Schablonen mit Zehntelmillimeter-Einteilung wurden Gott sei Dank noch nicht gesichtet. Und falls Ihr Super-High-End-Arm über eine Höhenverstellung via Mikrometerschraube verfügt, dann dürfen Sie sich gerne damit beschäftigen, während ich ein Bier trinken gehe).

Hartnäckig legte SME dem 3012 jahrzehntelang vier winzige Holzschrauben plus offenbar dazugehörige vier Gummitüllen bei. Das Set diente offensichtlich der Montage auf der Zarge oder Grundplatte und stellt einen netten Gag dar. Wir benutzen stattdessen a) keine Gummitüllen und b) je nach Ausführung der Basisplatte vier 3er-Holz- oder, viel besser, M3-Gewindeschrauben aus Stahl. Wer mag, kann in die entsprechenden Vertiefungen der Tonarm-Grundplatte vier M3-Unterlegscheiben einlegen, um das Material zu schützen. Nach erfolgreicher geometrischer Justage dürfen wir dann die beiden mit Schlitz versehenen Feststellschrauben des Schlittens auf der Basisplatte robust festziehen (falls Sie zwei Meter groß sind, 110 Kilo wiegen und viel Zeit im Fitness­club verbringen, lassen Sie solche Arbeiten bitte von Ihrer Frau vornehmen).

Bevor man nun an die weitere Justage des Tonarms geht, muss natürlich der Tonabnehmer eingebaut werden. Genau hier stößt man manchmal auf Probleme, die letztlich auch mit der serienmäßigen Headshell – die übrigens nicht so schlecht ist, wie gerne behauptet wird – und dem Bajonettanschluss zusammenhängen. Da es keinerlei Normung in Bezug auf Tonabnehmergehäuse gibt, sind auch die Bauhöhen der Abtaster recht unterschiedlich. Damit taucht keineswegs selten die Problematik auf, dass bei aufgelegtem Tonabnehmer der untere Rand des 3012-Bajonettverschlusses gefährlich nahe an die Schallplattenoberfläche heranreicht. In diesen Fällen ist man gezwungen, entweder eine Distanzplatte zwischen Tonabnehmer und Headshell einzubauen oder eine andere Headshell zu verwenden. Bei einigen Headshell/Tonabnehmer-Kombis taucht das Problem freilich immer wieder auf. Innerhalb dieses Problemkreises spielt natürlich auch die Tonarmhöhe eine Rolle: Ausgehend von der normalerweise als Ausgangsposition angesehenen Parallelstellung zwischen Armrohr und Schallplatte (beim seitlichen Draufgucken) beeinflusst die Tonarm-Höhenver­stellung logischerweise auch den Abstand ­zwischen der Überwurfmutter des Bajonett­verschlusses und dem Vinyl. Über die klanglichen Qualitäten von diversen Head­shells diskutieren wir jetzt lieber nicht; im 3012 laufen übrigens Exemplare von Orsonic und Suchy ganz brauchbar (Headshells sind rar geworden, gucken Sie bei Bedarf auch mal auf eBay oder klappern Sie auf Analog spezialisierte HiFi-Händler ab). Keine Probleme gibt’s natürlich bei den direkt eingesteckten „Tonköpfen“ von Ortofon, im 3012 vorgesehen ist die lange SPU-G-Shell. Mit einem Distanzstück („Bajonett-auf-Bajonett-Verlängerung“) geht auch die geometrisch ansons­ten zu kurz bauende A-Shell, was für meinen Geschmack sogar besser aussieht und nicht ganz so schwer ist. Und noch einmal zur Tonarmhöhe: Ein zur Schallplatte parallel verlaufendes Armrohr ist die Ausgangsposition. Ich selbst stelle von dort aus nur nach oben; mehr zu diesem Thema finden Sie in einem Extra-Artikel zur Tonabnehmerjustage.